Родился 5 февраля 1951 года в селе Новые Верхиссы Инсарского района Мордовской АССР в многодетной крестьянской семье.

В январе 1995 г. Н.И. Меркушкин избирается председателем Государственного Собрания Республики Мордовия.

22 сентября 1995г. на Конституционном Собрании избран Главой Республики Мордовия.

15 февраля 1998 г. в ходе всенародных выборов Главы республики Н.И. Меркушкин был избран на этот пост.

16 февраля 2003 года вновь избран Главой Республики Мордовии.

10 ноября 2005 года по представлению Президента РФ в третий раз избран Государственным Собранием РМ на должность Главы Республики Мордовия.

В составе группы российских губернаторов представляет Российскую Федерацию в Совете Европы.

Член Высшего Совета Всероссийской партии «Единство и Отечество - Единая Россия»

Награжден орденами Трудового Красного Знамени (1986г.), Дружбы народов (1981г.), медалями «За трудовую доблесть» (1976 г.), «За преобразование Нечерноземья РСФСР» (1990г.).

Академик Российской академии информатизации.

В 2000 г. за большой вклад в социально-экономическое развитие региона и многолетний добросовестный труд был награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени.

Награжден орденами Русской Православной церкви: Благоверного князя Даниила Московского II степени (1996г.), Святого равноапостольного великого князя Владимира II степени (2000г.), Преподобного Сергия Радонежского II степени (2002г.).